Une rencontre au pays du sable et des momies. [Pv Axel]

Après le travail, Alastar avait occupé la fin de son après-midi à rechercher un dojo qui serait prêt à l'accueillir en tant que nouvel élève. Il n'avait rien trouvé d'intéressant dans sa région et en avait même fini par se demander s'il n'allait pas passer ses prochaines vacances dans l'archipel japonais afin d'y découvrir l'art ancestral de la voie du sabre. Dreamland le rattrapait au sein du monde réel et le bibliothécaire sentait à présent ce poids sur ses maigres épaules en permanence. Lorsqu'il fut rentré, Al' s'était rendu dans le bureau de son grand-père, là où étaient conservés de nombreux livres sur les arts de la guerre et l'armement humain au fil des siècles. Cela faisait déjà une semaine que ses ancêtres avaient pris le large pour entamer une croisière et le jeune homme commençait à ressentir cette absence. Il avait terminé un plat chinois commandé la veille puis s'était mis au lit avec un ouvrage du grand Sun Tzu.

Il ne lui avait pas fallu beaucoup de temps avant de s'endormir. Le voyageur achevait à peine le premier chapitre qu'il succombait à l'appel de son oreiller. Il se retrouvait ensuite au beau milieu d'un désert. La chaleur restait supportable pour le moment. En réalité, l'apprenti explorateur avait connu pire lors d'un songe précèdent, la nuit durant laquelle il rencontra Touristo. Du vent balayait les dunes, faisant voleter des grains de sable jusqu'à lui, mais cela ne le dérangeait pas. Dans le lointain, il ne voyait que le ciel d'azur et la terre aux teintes de l'ocre jaune. Un acacia au tronc étroit et tordu poussait en solitaire. Son feuillage verdoyant, sûrement protégé de la faune locale par de vigoureuses épines, faisait tache dans le paysage aride et désolé. Ali' crut un instant qu'il venait d'arriver au beau milieu de la vallée de la Mort californienne. Il comprit rapidement que ce n'était pas le cas en voyant les vêtements qu'il portait.

Son corps était couvert de bandelettes et même son visage n'était pas épargné. L'invocateur avait l'impression d'avoir été embaumé, à l'image d'une momie. Une cape sombre était nouée autour de son cou, dotée d'un col qui masquait totalement sa nuque et de manches que le jeune homme n'avait pas pris la peine d'enfiler. Une paire de gants blancs protégeait ses mains. Alastar fut d'ailleurs surpris de remarquer que sur celui de sa main droite figurait un symbole égyptien, un oeil, en broderies écarlates. Il entreprit de fouiller les poches de son jeans noir, solidement attaché à sa taille par une large ceinture de cuir brut, mais n'y trouva rien. L'étrange accoutrement s'accompagnait d'un chapeau pointu couleur d'encre et orné d'une plume rouge, que l'on aurait habituellement vu sur la tête d'un magicien ou d'une sorcière. L'apprenti explorateur estima néanmoins que sa tenue se montrait bien plus adéquate que lors de son voyage dans les plaines anciennes.

Al' ignorait cependant qu'une grimace, aussi étrange que ridicule, était dessinée sur les bandes de soie qui masquaient son visage. En lieu et place de sa bouche se trouvait un sourire carnassier garni de dents acérées tandis que deux globes écarlates maquillés de noir à la manière des habitants de l'Égypte antique remplaçaient ses yeux. Un lézard volant, ressemblant à un petit dragon venait de se poser sur l'arbre, attirant la curiosité du voyageur. Il s'avançait pour observer l'animal timide un bref moment avant de finalement prendre la route. L'apprenti explorateur ne savait pas vraiment comment s'orienter et décida de partir au hasard, ce qui ne se révélait pas particulièrement prudent. Rester planté là à attendre de potentiels secours n'était pas une excellente idée non plus. Ses pas l'éloignèrent ainsi de l'acacia et du reptile ailé, le menant vers un paysage désolé. Il lui fallut une bonne heure de marche avant d'apercevoir une oasis qu'il prit d'abord pour un mirage.

Les rayons de l'astre solaire se reflétaient sur la surface de l'eau, attirant inexorablement le regard d'éventuels visiteurs. Les palmiers dattiers s'épanouissaient sur un sol de sable humide et de verdure. L'invocateur pressa légèrement le pas. Des silhouettes s'affairaient dans la plantation, il s'agissait certainement du peuple local. Ignorant tout de cet endroit, le voyageur préféra s'installer à l'ombre au bord du lit de la rivière, à quelques mètres du village et de la palmeraie. Il était assis à même le sol, les yeux dans le vague. Un peu de repos lui ferait le plus grand bien. Son propre reflet lui tira un petit rire amusé, il semblait bien plus ridicule qu'il ne l'avait pensé. Lorsqu'il sentit une présence derrière lui, il se retourna instinctivement. Les trois enfants, s'approchant pour observer discrètement le nouvel arrivant, repartirent aussitôt d'où ils venaient en courant.

Alastar observait l'eau s'écouler, se laissant bercer par les clapotis du courant. Avec un peu de chance, la nuit se révèlerait tranquille et il en profiterait pour glander. L'endroit semblait calme, idéal pour lézarder à l'ombre tout en bénéficiant d'un cadre dépaysant. Il se voyait bien allongé dans le sable, les doigts de pieds en éventail, à siroter un cocktail alcoolisé et glacé. Il lui suffisait de fermer les yeux pour imaginer le parfum acidulé des agrumes et la forte odeur du rhum lui chatouiller les narines. Dans un monde parfait, un serveur viendrait prendre sa commande. Pourtant, même à Dreamland, il ne suffisait pas de désirer pour obtenir et la réalité ne tarda pas à rappeler l'utopiste à l'ordre. Ce fantasme au beau milieu d'un songe fut coupé net. Il eut l'impression que quelque chose lui passait devant le visage et sentit alors une présence aussi dérangeante qu'effrayante. C'était comme si, d'un seul coup, quelqu'un s'appuyait de tout son poids sur ses frêles épaules. Au même instant, un homme le salua. Cela confirmait ce qu'il avait immédiatement pensé, il ne s'agissait certainement plus des enfants.

Al' rouvrait aussitôt les yeux pour constater que son interlocuteur pointait une lance juste devant son visage. Il fit une grimace que les bandages sur sa face masquaient. En revanche, l'homme aux cheveux bleus pouvait l'entendre hoqueter. Surpris, il cessa de respirer durant quelques secondes. Le voyageur envisageait déjà les meilleures options pour assurer sa survie. Il pensa d'abord à se relever d'un bond puis courir à toute vitesse en direction du désert pour se cacher au beau milieu des dunes. Il n'aurait jamais le temps, il suffirait d'un seul mouvement à son opposant pour mettre fin à sa fuite. Le lâche envisagea aussi de récupérer une poignée de sable pour la balancer en pleine tête de l'inconnu en espérant l'aveugler. La possibilité de lui assener un coup de pied dans les parties génitales restait exploitable, si seulement le bibliothécaire n'avait pas été si petit. L'invocateur savait que devant lui se trouvait une menace face à laquelle il ne pouvait rien faire. Il se sentait aussi impuissant qu'une proie paralysée à la vue de la gueule garnie de dents d'un fauve. L'espace d'un instant, le trouillard crut bien perdre conscience. Ce ne fut pas le cas.

Arpenter Dreamland valait-il la peine de mourir ? Il s'était longuement posé la question, estimant qu'il aurait l'occasion d'en juger par lui-même. Pourtant, il n'était plus celui qui trancherait sur le sujet. Le nouveau venu serait seul décisionnaire. Actuellement, Al' reconnaissait que trop de dangers rôdaient au beau milieu de ses voyages et commençait à regretter son insouciante vie de rêveur. Intérieurement, le voyageur maudissait son incompétence, toutes ces failles qui faisaient de lui un faiblard.C'était trop tard pour y penser à présent. Les remords ne sauveraient en rien la peau de l'invocateur et il ne comptait pas passer ses derniers instants à se lamenter sur son propre sort. À plusieurs mètres derrière lui, même s'il ne pouvait pas les voir, quelques nomades abandonnaient leurs tâches pour observer la scène sans intervenir ni s'approcher.

Ali' commençait tout de même à s'interroger sur l'étrange manière de procéder de l'inconnu. Celui-ci lui pointait sa lance sous le nez tout en le saluant. Il aurait très bien pu le tuer en un coup sans même que le voyageur n'ait le temps de le remarquer. Le bibliothécaire se demanda si son interlocuteur était atteint de quelques troubles mentaux qui le poussaient à échanger des politesses avec ses victimes ou bien s'il jouissait de cet instant durant lequel sa proie comprenait qu'elle était perdue. Il envisagea alors la possibilité que la personne face à lui ne lui veuille aucun mal, même si de prime abord ça paraissait difficile à croire. Dans le doute, l'invocateur inexpérimenté décida de saluer son potentiel assassin. Il balbutiait et s'emmêlait les pinceaux.

"Euh... bon... jour... sa....lut..."

Il ne parvint pas à s'exprimer intelligiblement lors de son premier essai. Cela montrait à quel point il était déstabilisé, lui qui n'hésitait jamais à dire ce qu'il pensait. Il reprit son souffle et expira pour tenter d'apaiser un peu ses craintes et calmer son rythme cardiaque, en vain. Il fermait de nouveau les yeux avant de poser les mains sur le sable chaud. Il se recula légèrement, éloignant son visage de l'arme sans parvenir à quitter sa portée. Le voyageur inspira profondément puis avala sa salive. On pouvait voir ses lèvres bouger à travers les bandelettes, mais aucun son ne sortait de sa bouche.

"..."

Le bibliothécaire se raclait la gorge et s'exprima enfin. Sa voix trahissait un manque d'assurance, même s'il avait tenté de faire au mieux pour paraître le plus détendu possible.

"Yo. Ça va ? Non parce que franchement, de mon côté c'est pas le top là."

Il pointait la lance du bout de l'index. Avec ce geste, il espérait que l'homme à la chevelure bleue comprendrait que saluer une personne tout en la menaçant d'une arme n'était pas une attitude appropriée. Si l'inconnu souhaitait faire bonne impression, il venait de se louper en beauté.

"J'ai fait quelque chose de ma..."

Il s'apprêtait à poser une question lorsqu'une voix le coupa. Une dague munie d'ailes de chauve-souris et dont la lame affichait un piteux état faisait son apparition juste au-dessus de la tête d'Alastar.

"Au moins c'coup ci c'pas une fille avec des cheveux arc-en-ciel hein !"

Touristo avait le chic pour les manifestations soudaines dont lui seul semblait avoir le secret. Cette fois-ci, son arrivée se révélait totalement malvenue. Si Al' n'avait pas encore l'impression d'être au beau milieu d'un cauchemar, à présent c'était bel et bien le cas. L'arme débarquait à un moment que le jeune homme jugeait déjà critique et elle n'arrangerait probablement pas la situation.

"Oh non putain !"

Le bibliothécaire chuchotait sur un ton empli de désespoir sans même se rendre compte que ses paroles étaient parfaitement audibles. L'espace d'un instant, il oubliait la menace de la lance pour lever les bras et saisir la lame rapidement. Dans la précipitation, le voyageur s'entailla les paumes, mais parvint à poser les mains sur la bouche de Touristo. Il espérait ainsi le forcer au silence. L'arme grommelait un flot d'injures incompréhensibles alors que le jeune homme prenait conscience de la situation. Il était assis, les bras en l'air, ses mains empoignant fermement la dague au-dessus de lui tandis qu'un étranger torse nu lui faisait face une lance à la main. Ils devaient bien se bidonner les paysans locaux s'ils mataient la scène.