Dream for Speed : Fog & Furious {Oratorio}

Jaguar de Gréco:

Iguana d'Alpha:

Gran Torino de Joy:

Assis dans son fauteuil, Lysandre observait le masque qu'il avait à la main. Son masque de Meteor. Plus qu'une marque d'appartenance, c'était un symbole de conviction. Le point d'ancrage d'un idéal psycho-politique dont il était l'un des fers de lance. Un étendard. Dans l'esprit du Contrôleur du Temps, on ne se séparait pas des étendards, pas plus qu'on ne les brûlait.

L'inaltérable chaîne d'argent qui ornait son poignet, signe de son lien indéfectible avec le réel, était là pour attester de cette volonté de métal. Le tissu qu'il caressait distraitement du bout des doigts ferait désormais partie de sa panoplie de fétiches. Aucun événement, aucun chambardement qui ne fût par porté par sa propre impulsion ne ferait dévier sa ligne de conduite.

Le regard curieux et interrogatif de Fumarola, debout en face de lui, ne changerait rien non plus. Cela faisait un moment que leur conversation s'était terminée, ils se trouvaient désormais dans l'attente de Joy et de sa copine créature. Comme le Voyageur temporel l'avait craint dès le début, le garçon s'était entiché d'une chimère de Dreamland, et il continuait d'arpenter le même chemin dépourvu de substance. L'Oratorio et leur collaboration était une chose, mais avec les événements récents, qu'en serait-il sur le long terme ? L'interrogation du jeune homme se perdit dans le bruit caractéristique d'une porte qui s'ouvre. L'ado arrivait.

***

Plus tôt

"C'est gratuit, c'est sûr ?
- Ouaip mon gars, le Seigneur Fumarola s'assure que tous les visiteurs du Royaume puissent circuler sans être gênés par le smog.
- Bon, et bien merci j'imagine.
- Pas d'quoi. T'as besoin d'être déposé quelque part ? Un de mes petits apprentis va faire un tour à la fabrique pour nous ravitailler en pièces.
- Si ça peut me rapprocher du centre ville.
- Ouais, va le voir, il est en train de préparer la poubelle."

Lysandre enfila le masque à gaz et prit congé du garde-frontière et sortit du cabinet de douane. A sa gauche, Fightland et Armacity s'étendaient de chaque côté de l'horizon. A droite, c'était le Ban Lieu du Royaume de la Fumée, qui entourait l'immense carrière d'Uzinagaz. Cette dernière se dressait au loin, cachée sous un épais nuage de fumée polluante.

Il avait tout juste mis les pieds dans le Royaume de la Guerre, puisqu'un petit avant-poste Meteor se trouvait toujours secrètement près de cet endroit. Il n'était plus fréquenté depuis un moment, si ce n'est par les quelques créatures encore retenues prisonnières à l'intérieur. Il s'occuperait de celles-ci une autre fois. Cette nuit, il devait répondre à l'appel de l'Oratorio.

En contournant la bâtisse, il s'arrêta à l'arrière. Près du mur, une espèce de carlingue métallique proche des véhicules madmaxiens était positionnée à l'arrêt, remplie d'un tas de fournitures et de bidons d'essence. Vu son état, elle portait bien le nom de "poubelle". Il n'y avait que deux places à l'avant, et compte tenu à la fois des suspensions et de l'irrégularité du terrain, Lysandre se douta que le trajet ne serait pas de tout repos.

"J'peux vouzaider ? Fit une petite créature de la fumée qui terminait de chargé son coffre arrière. En apparence, le garçon donnait l'air d'avoir 14 ans.
- Ton patron m'a dit que tu allais en ville. Tu m'emmènes, gamin ?
- Bah si l'patron l'a dit, j'pas trop l'choix hein. Monte Voyageur, fais comme si j'avais mon permis carbone.
- Est-ce que tu as ton permis tout court ? S'enquit le grand bond en grimpant sur le siège passager.
- Un détail de l'histoire, ça, m'sieur, répondit l'ado en introduisant sa clé de contact. On a pas d'permis chez Fumarola, tout le monde conduit parce que les machines qui font de la fumée, on grandit avec, et on sait tous comment ça marche.
- Et heu... ça marche comment ? S'inquiéta Lysandre en entendant le bruit chaotique qui émergeait du moteur, accompagné d'une fumée blanche qui jaillissait du capot.
- Machine à vapeur, t'es pas au courant ? Y'a que dans Uzinagaz qu'on a l'droit de rouler avec des voitures à essence ou du carburant exotique. 'Fin ça c'est en théorie, parce que les gars du Ban Lieu, ils font un peu c'qu'ils veulent."

Le véhicule fit quelques caprices, mais finit par démarrer. Le gosse le fit s'engager sur un chemin de terre et commença à prendre de la vitesse. Le moindre caillou faisait bondir la bagnole de manière irrationnelle. En raison de son altitude, le Voyageur temporel manqua à deux reprises de se cogner la tête au plafond métallique.

"Tu t'appelles comment Voyageur ?
- Lysandre.
- Moi c'est Super 95.
- Evidemment.
- Quoi ?
- Non, rien, roule gamin."

Lysandre, curieux de découvrir cette région qu'il ne connaissait pas, observait le paysage. Le fameux Ban Lieu ressemblait à une immense agglomération désaffectée, ravagée par une quelconque forme d’apocalypse. Néanmoins, on pouvait deviner des signes d'activité un peu partout, ne serait-ce que par les fumées qui s'échappaient des cheminées d'usines abandonnées, ou les bolides dont on percevait le bruit du moteur sans pouvoir les distinguer.

A mesure qu'ils s'approchaient de la carrière, les bâtiments se rapprochaient et se densifiaient. La vie, quant à elle, se faisait plus visible avec des créatures apparemment très occupées.

"Pas d'chance, zavez pas pu voir Gaz Force One, annonça Super 95 alors qu'ils franchissaient le détroit de l'immense carrière de craie. 'Doit êt' de l'aut' côté du Ban Lieu.
- Gaz Force One ?
- Ouais, l'gros bateau volant de Fumarola ! C'est pour son armée. J'vais m'engager quand j'pourrai."

La remarque tira Lysandre de sa contemplation tandis qu'ils commençaient à arpenter les rues d'Uzinagaz.

"Pourquoi veux-tu intégrer l'armée de Fumarola, Super 95 ?
- J'veux défendre mon royaume contre les enfoirés du Feu. Z'ont viré mon arrière-grand-père et mon arrière-grand-mère de leur maison et j'veux pas qu'ils reviennent nous emmerder ici. On est bien.
- Je crois que Behemus ne s'intéresse pas à votre Royaume.
- Behemus ou c'lui d'avant, c'est tous les mêmes. On sait pas quand ils vont vouloir regarder par chez nous. C'est c'que dit mon daron. C'est c'que dit mon patron.
- L'Alliance Elémentaire a fort à faire avec le Royaume obscur.
- Le Royaume obscur nous a jamais emmerdé en tout cas."

La discussion s'arrêta là, Lysandre se retrouvant de nouveau accaparé par l'activité florissante d'Uzinagaz. Tout ici était fait de machines, d'usines et de cheminées. Les habitations elles-mêmes ressemblaient à des manufactures, et jusqu'un léger brouillard imprégnait les rues. Les locaux, principalement des créatures de la fumée, ne semblaient pas gênées par cette atmosphère. Au contraire, elles semblaient toutes galvanisées par une dynamique industrielle très marquée. Ici, c'était la productivité et le travail qui prédominaient. Pas la guerre, pourtant bien réelle en dehors, et au plus près des frontières avec la présence bienveillante d'Armacity et de Fightland.

Lorsque Super 95 immobilisa la poubelle dans la cour d'une petite fabrique de pièces détachées, Lysandre poussa un soupir de soulagement et sortit du véhicule en se massant le dos. Comme prévu, la course n'avait pas été des plus agréables. Par réflexe, il lança quand même un pourboire en essence de vie à l'ado, qui le remercia en s'inclinant brièvement, avant de disparaître dans les couloirs de l'usine.

Il ne fallut pas longtemps au Contrôleur du Temps pour repérer la Manufacture, le palais royal de Fumarola, qui se dressait à quelques dizaines de mètres au-dessus du reste de la ville tant elle était imposante. Au moins, il ne se perdrait pas. Sillonnant les boyaux de la ville qui se séparaient de son objectif, il se fit le plus discret possible pour trouver l'entrée secrète qui lui avait été indiquée. La porte en question était dissimulée derrière une large canalisation par laquelle fuyait une vapeur jaune malodorante. Impossible à repérer à moins d'aller dans cette direction, mais il fallait pour cela foncer droit dans un mur de pierre. Totalement contre-intuitif.

L'intérieur s'agença d'abord comme une grotte close et obscur, mais en s'habituant à la pénombre, le Voyageur temporel repéra un long couloir jonché de tuyauteries fumantes de derrière lesquelles émanait un bruit de machinerie. Naturellement sur ses gardes, il se rassura en portant sa main sur le dessus de la Dague du Temps tandis qu'il progressait dans ce dédale exigu qui le forçait à baisser la tête. Il fut soulager lorsque finalement, il déboucha dans la salle de réunion. C'est Fumarola lui-même qui l'accueillit, les bras ouverts et le visage souriant, heureux de recroiser un Voyageur qu'il appréciait particulièrement.

"Ha ! Lysandre Videl. Ou devrais-je dire Abercrombie ?
- Fumarola, salua Lysandre en allant directement s'asseoir sur le fauteuil.
- Vous êtes le premier arrivé, nous n'attendons plus que le protégé d'Euclide.
- Pas les autres ?
- Je vous expliquerai pourquoi lorsqu'il sera arrivé, nous gagnerons du temps. En attendant, j'imagine que vous avez beaucoup à me raconter ? Notre dernière rencontre remonte à la création de l'Oratorio, après tout.
- Il s'est passé tellement de choses depuis.
- Et pas des moindres. Je sens que vous en avez lourd sur la conscience, ça peut se lire sur votre visage. Nous pouvons commencer par un sujet agréable, avez-vous des nouvelles de la Cantatrice ?"

Lysandre esquissa un sourire.

"Je vois Daphnée de temps à autres.
- La tension entre vous était palpable, et je ne parle pas que de l'animosité qui animait cette délicieuse jeune femme. Vous êtes un sacré gaillard, pour avoir réussi à la dompter.
- Je me doutais que vous seriez au courant.
- J'aime bien connaître la vie de mes hommes.
- Je ne suis pas votre homme, Fumarola.
- Je crois savoir que vous n'êtes plus l'homme de grand monde. Voulez-vous aborder ce sujet ?
- Entre autres. Je suis forcé de reconnaître que votre existence si longue doit vous avoir investi d'une certaine forme de sagesse. Vos conseils pourraient être les bienvenus, même si je me réserverai la liberté de prendre, au final, mes propres décisions.
- Nous avons un peu de temps devant nous. Je vous écoute, rétorqua simplement le Seigneur de la Fumée dans son sempiternel sourire goguenard."

***

Maintenant

Lysandre se contenta de sourire jaune à la remarque de Joy. Son esprit était trop accaparé pour se laisser aller à la réplique facile. Se murant dans le silence, il laissa les nouveaux venus s'installer, et écouta Fumarola dérouler son briefing. La situation était claire: il y avait peut-être le Gunsen derrière cette histoire. La mise en lumière de ce groupuscule avait été faite après l'attentat manqué des I.D. sur l'Opéra de Musikland, et l'Oratorio s'était monté en réaction. C'était la première fois que l'Eventail de Guerre parvenait aux oreilles du Voyageur temporel depuis lors. C'est que les Gunsens étaient discrets. Leur dernier suspect, le prince Salvatore Orycto, s'en était retourné sagement auprès de son père Roger du royaume lapin, et n'avait pas causé la moindre frasque. Il devenait donc évident que Fumarola rongeait son frein et cherchait à creuser la question. Qu'on l'attaque directement s'avérait néanmoins particulièrement osé. Mais, chaque membre de l'Oratorio était un ennemi désigné du Gunsen, ce n'était donc guère étonnant.

Un mission d'infiltration se profilait. Une première pour Lysandre, qui dans la police, n'avait goûté qu'aux filatures. Il allait falloir, pour ce coup, redoubler de prudence et de discrétion. Un challenge à la hauteur des ambitions du jeune homme. Il sourit, se leva et suivit l'équipe en direction du hangar. Tandis que Joy choisissait sa Torino, Fumarola lui tapota l'épaule.

"Pour vous, le modèle est tout trouvé. Regardez là-bas, ajouta-t-il en désignant du menton l'arrière de la pièce à demi-ouvert sur une grotte extérieure."

Lysandre siffla devant les courbes de la voiture. Il s'agissait d'une DeLorean, entièrement revisitée pour la course à haute vitesse. Une jeune créature devant le véhicule. Ce n'était pas une créature de la fumée, et à part ses oreilles pointues, rien ne distinguait vraiment le gars d'un humain. A l'approche du Seigneur et du Voyageur, il releva ses lunettes et afficha un grand sourire enjoué.

"Seigneur ! J'ai réglé les derniers détails, elle est entièrement opérationnelle ! C'est pas du boulot de mauviette, je peux vous le garantir !
- Très bien, très bien Martin. Lysandre, je vous présente Martin Mac Flouille. Un vrai petit génie de la mécanique qui vient tout droit d'Albiana. Il était sans le sou et mourrait de faim. En voyant de quoi il était capable de ses dix doigts, je l'ai pris sous mon aile. Et voilà le résultat.
- C'est vous le Voyageur qu'allez utiliser ma Delolo ?
- Et bien, je suppose que oui. C'est un petit bijou, cette voiture.
- Je l'ai conçue et assemblée de A à Z. Il n'en existe que deux modèles. L'autre est détenu par...
- A l'origine, c'était une commande de Chronos, Lysandre, expliqua le Roi en coupant la discussion.
- Je ne peux pas lui nier son goût en matière de châssis. Est-ce qu'elle réagit au pouvoir du Temps ? Fit le concerné en passant ses doigts sur le capot pendant qu'il en faisait le tour.
- Tout juste ! Reprit le petit mécano. Votre pouvoir, c'est un peu comme sa réserve de nitro. Impressionnant hein ? En fait, le Seigneur m'a déjà demandé de doter ce petit bolide de quatre réservoirs de Nitro Fumaroline, de notre propre production, mais si vous avez besoin d'un petit coup de pouce supplémentaire, il vous suffira d'appuyer sur le gros bouton gris. Vos flux temporels seront directement aspirés par mon bébé.
- Et ça se manifeste comment ?
- Par un bon dans le temps. Très bref, hein, même si je m'y connais en technologie, je suis pas du Royaume du Temps. Mais en gros, vous réapparaîtrez quelques dizaines de secondes plus loin. Je parle bien en secondes, pas en mètres, la nuance est importante parce qu'elle dépendra fortement de votre vitesse de pointe. Et aussi de la puissance de votre pouvoir. Mais j'imagine que vous êtes coutumier de ce genre de choses.
- Je sais déjà le faire pour moi-même. Mais je n'avais encore jamais utilisé ça avec un véhicule, ça promet d'être amusant.
- En plus de ça, le système est hybride. Le carburant de base, c'est le Diesel Smog, qui offre le meilleur rendement consommation/kilométrage du marché. En appuyant sur le gros bouton noir, vous passez en alimentation thermodynamique, qui se sert des kilomètres avalés pour faire tourner des nano-turbines. Alors ne le faites pas avant d'avoir déjà bien roulé. Le moteur est quant à lui équipé d'un module à réaction nucléaire nourri à l'uranium. Je tiens l'idée de mon défunt mentor, le Doc. A tout moment, vous pouvez appuyer sur le gros bouton vert, ce qui fera basculer l'énergie électro-dynamique sur ce module. A partir de là, si vous atteignez les 2,21 Gigowatts, vous enflammerez littéralement bitume. Il sera difficile pour vos concurrents de tenir la distance, mais attention, si vous maintenez la réaction trop longtemps, vous risquez de faire exploser le moteur. On a pas encore essayé d'actionner la nitro temporelle en même temps que module nucléaire, alors je ne vous le conseille pas.
- Fantastique, fit Lysandre en laissant son sourire s'étirer malgré lui alors qu'il prenait place sur le siège conducteur et que l'odeur du cuir de luxe lui caressait les narines.
- Pour le reste, continua le mécano en s'appuyant sur le haut de la portière, c'est une vraie voiture de compèt' aux performances exceptionnelles, à pas laisser entre les mains d'une mauviette. Vous avez l'air badass, alors ça devrait aller.
- Heu... merci ?
- Je reste à votre disposition au garage si vous avez besoin de réparations durant votre mission.
- Merci, Martin, dit Fumarola en prenant sa place tandis que le mécano s'éloignait. Tout bien intégré, Lysandre ?
- Ça ne devrait pas me poser de problème. Un pied de nez supplémentaire à Chronos que de conduire le même modèle que lui. Merci de m'en donner l'opportunité.
- Si vous vous en sortez, je pourrais songer à vous offrir la voiture en guise de compensation. Mais ne me décevez pas, je tiens à mes bijoux.
- Dans un premier temps, je pense qu'on va tâter le terrain. Ce n'est pas une mission qu'on fera en une nuit.
- Faites comme vous l'entendez, tâchez juste de rester en vie. D'habitude je tolère les courses du Ban Lieu parce qu'elles me permettent d'écouler mes stocks de nitro et de carburant. Parce qu'une forme d'économie clandestine est profitable jusqu'à un certain point. Il m'est même arrivé de subventionner certains champions pour promouvoir mes productions. A présent que ça se retourne contre moi, je ne voudrais pas que ça vous cause à tous les deux plus de problèmes que nécessaire.
- On a déjà tous les deux fait face à pire que ça, décréta Lysandre en saluant son interlocuteur tandis que ce dernier refermait la portière."

Le jeune homme s'arrêta au même niveau que la Gran Torino du Voyageur aux mathématiques, et pressa la pédale d'accélération pour faire vrombir son moteur.

"Je n'aurai que la route pour ultime conquête, mon petit Joy, annonça-t-il en enfilant les mitaines de cuir et les lunettes de soleil qui ornaient le tableau de bord."

***

Plus tard

♪ Gangsta Dream Paradise ♪

Le public semblait s'impatienter. Des créatures de tout le Royaume de la Fumée, ainsi que quelques étrangers et Voyageurs, se massaient autour de la ligne de départ, certains s'adossant contre leur propre voiture à l'arrêt, tandis que des filles s'asseyaient sur les capots. L'ambiance était à la fête. Tandis que les véhicules s'alignaient progressivement, devant tous ces bolides, une splendide Niña Bonita très peu vêtue attendait de pouvoir donner le coup d'envoi. La nuit artificielle était tombée sur le Ban Lieu, et les poteaux électriques dressés de part et d'autres du circuit qui s'étendait à perte de vue répondaient aux phares ainsi qu'aux néons des voitures en symbiose.

La Torino de Joy et la DeLorean de Lysandre se trouvaient aux extrémités de la piste, séparés par une flopée d'autres challengers. Alpha, Gréco et Pablo Skywalker n'étaient a priori pas de la partie. Pour cette nuit, il s'agirait d'impressionner les patrons de ce business pour se faire remarquer. La suite, Joy et Lysandre la gèreraient en temps voulu.

"Bienvenue, bienvenue à tous ! Beugla une voix dans un haut parleur. Ce soir, nous accueillons huit concurrents, dont quatre nouveaux venus !"

Sifflements et cris se mêlèrent aux applaudissements, tandis que des dealers et des bookmakers passaient dans la foule.

"Veuillez saluer le retour du dernier vainqueur, Noah Flavius, alias la Plume Noire de l'Asphalte !"

Tonnerre d'applaudissement mêlé de jets de peaux de bananes, probablement de la part de ceux qui avaient perdu de l'argent en pariant sur la dernière course.

"De chaque côté, ses rivaux directs: Toner Almedo, Tonnerre de Varsovie pour les intimes, et Minati Kagutsucho, le Rasoir des Dames !"

Nouvelle réaction ambivalente du public.

"Saluez également le retour de Robert Bébert !"

Standing ovation pour ce conducteur un peu mal dégrossi qui tenait le volant d'une 2CV a priori inoffensive.

"Et voici les nouveaux challengeeeeeeeers ! Une acclamation pour Hectare Discret, le Fils du Démon !"

La foule suivit.

"Bénéton, le Panda sans Bambou !"

Nouvelles acclamations.

"Les deux derniers sont des Voyageurs qui ont le courage d'affronter l'impitoyable Ban Lieu, sans doute pour revenir sur les rotules ! Le premier aurait quitté le Royaume du Temps en levant son majeur à l'intention de Chronos, j'ai nommé Lysandre Videl, alias Time Wolf !"

Quelques applaudissements, mais des réactions mesurées.

"Et enfin, le meilleur pour la fin... Le phénomène de la Baby, le fils de sa maman, la terreur de la Celestiafest, l'équation irrésolue... Joooooooooy Killamanjiroooooooo !"

Foule en délire. Manifestement, Joy était favori, cette nuit.

"Que le meilleur gagne !"

Dès que le présentateur eut terminé de présenter les participants, la Niña Bonita se redressa et leva les bras vers le ciel. Un compte à rebours fut lancé sous les acclamations. Finalement, la fille abaissa les bras sous le tonnerre des moteurs et la mitraille d'un coup de feu.

Ayant suffisamment fait ronronner son moteur pour avoir le loisir d'observer dans le détails les courbes intrigantes de la Niña Bonita, Lysandre accueillit avec soulagement le coup d'envoi. D'un mouvement preste du bras sur le levier de vitesse, il donna à son véhicule l'impulsion nécessaire au démarrage lorsqu'il appuya sur l'accélérateur. Étonnamment, Joy partit bille en tête et fit sans aucun doute le meilleur départ. Peut-être bien poussé par ses formules, l'ado mit plusieurs distances entre lui et les autres.

Sur les premiers cent mètres, Lysandre se stabilisa en sixième position. Derrière, au coude à coude, Minati Kagutsucho et Hectare Discret semblaient se la jouer cool, même si la vitesse de croisière avoisina rapidement les 150 km/h. En laissant ses yeux passer du rétroviseur à la route qui s'étendait devant lui, Lysandre autorisa son esprit à appréhender l'environnement immense qui s'étendait de part et d'autre de l'asphalte.

Le Ban Lieu avait quelque chose d'apaisant, malgré son aspect fracassé, usé et vieilli par le temps. Son étendue désertique ponctuée d'usines, de routes et de nuages semblait coupée du reste de Dreamland. Elle s'offrait au ciel en toute simplicité, dans un appareil brut, livré sans atours au regard des conducteurs. Le Voyageur temporel se sentit entrer en communion avec cet environnement austère et épuré. Dans cet état de tranquillité, il pouvait percevoir toute la puissance mécanique qui vibrait à travers le châssis de la DeLorean.

Finalement, les deux autres le dépassèrent, chacun d'un côté, pour continuer de filer au devant de lui. Lysandre considéra alors qu'il était temps de passer à la vitesse supérieure. Poussant son levier vers le haut, il fit légèrement tourner son volant pour rogner sur le bord de la piste, et remonta progressivement la distance qui le séparait d'eux. Il n'avait pas énormément de à faire, le moteur de la DMC faisait l'essentiel du travail. Lorsqu'il repassa devant Kagutsucho et Discret en contournant leurs bolides, son attention fut captée par le carambolage qui avait lieu au loin. Il ne tarda pas à dépasser le point d'impact, et le Contrôleur temporel put constater qu'il s'agissait de la Torino de Joy et du véhicule du nommé Flavius. Ce dernier se faufilait à l'intérieur de l'habitacle du Voyageur des maths au moment où Lysandre les dépassait.

Ok. Flavius hors course, Kagustucho, Discret et Joy derrière. Reste Almedo, le Panda et la 2 CV.

Au loin, les deux arrières des trois voitures en question semblaient s'éloigner progressivement.

L'objectif n'est pas forcément de gagner, mais si on ne se fait pas remarquer, ce sera une perte de temps... On va voir ce que tu vaux vraiment, ma jolie.

Vitesse supérieure. Lysandre demeura pied au plancher, et laissa le bitume se faire avaler par les roues de sa Delorean. Une grisante sensation de vitesse l'envahissait au fur et à mesure de la route défilait. Ces perceptions étaient nouvelles pour le Contrôleur du Temps, qui n'avait jamais vu dans la conduite autre chose qu'un moyen de mobilité pratique. C'était la toute première fois qu'il participait à une course, sur un circuit dédié à la vitesse. Et le phénomène n'avait rien à voir avec ce qu'il pouvait ressentir lorsqu'il accélérait le temps pour se mouvoir. C'était tout autre chose.

En rattrapant la 2 CV de Robert Bébert, il se rendit compte que plusieurs centaines de mètres les séparaient désormais des deux premiers. Toner Almeda  et Bénéton se disputaient la tête de la course en roulant bien trop près l'un de l'autre. Derrière, c'était Joy qui devait faire face aux véhicules de Kagutsucho et de Discret, qui semblaient toujours adopter le même rythme. Il y avait peut-être anguille sous roche. Les deux chauffeurs avaient dû se mettre d'accord sur la conduite à tenir pendant l'épreuve.

Joy va très bien s'en sortir tout seul.

Alors que le nez de la Delorean arrivait au même niveau que celui de la 2 CV, une voix bourrue émana de ce qui ressemblait à un haut parleur positionné sur le toit du vieux modèle.

"Hé ! Ho ! Time Wolf !"

Lysandre dressa un sourcil. Ce surnom ridicule ne lui plaisait pas du tout. Il se demandait d'ailleurs quelle pouvait bien être l'inspiration qui avait poussé le présentateur à l'affubler d'un sobriquet pareil.

"Lève le pouce si tu m'entends, Time Wolf !
- Bordel."

Résigné, le jeune homme dressa le pouce sans lâcher le volant des mains ni la route des yeux.

"Moi c'est Robert ! Continua le conducteur de la 2 CV à travers son système de haut parleur.
- Je suis au courant, marmonna Lysandre.
- Mes amis m'appellent Bébert. Toi tu m'as l'air sympa, alors tu peux m'appeler Robert Bébert !"

Lysandre leva les yeux au ciel. Comment une 2 CV pouvait-elle tenir le rythme d'une course comme celle-ci, déjà ?

"Une ptite mise en garde avant d'rentrer vraiment dans la partie, mon gars. Dans le Ban Lieu, on teste pas que la puissance des véhicules, on cherche aussi à savoir ce qu'ont les conducteurs dans l'ventre ! Alors j'espère que t'as les nerfs solides et les tripes bien accrochées. Ha ha ha !"

Sans ajouter quoi que ce soit, le fameux Robert Bébert sembla déclencher quelque chose. Un torrent de flamme jaillit du cul de la 2 CV et il partit à toute berzingue loin à l'horizon, rattrapant puis dépassant les deux autres. Ces derniers le laissèrent simplement passer en s'écartant, tant la vitesse du vieux modèle était dangereuse. La surprise fut la seule réaction possible pour Lysandre, qui se contenta d'observer le phénomène en écarquillant les yeux. Et comme si cela ne suffisait pas, des phénomènes étranges commencèrent à se produire autour de la piste.

Des volutes de fumée jaillirent de part et d'autre de l'asphalte, comme des points de téléportation qui se déplaçaient au même rythme que la DeLorean. Ces fumerolles erratiques se rapprochèrent progressivement du centre de la route, si bien que le Voyageur temporel, suspicieux, dut réaliser de petits slaloms pour ne pas les percuter. Jusqu'à ce que finalement, l'une d'entre elles se manifeste juste devant son capot. N'ayant d'autre choix que de foncer, il rentra dedans... Et rien ne se produisit. Enfin, rien dont il se soit attendu, comme un impact violent ou une sortie de route.

A la place, la fumée traversa la DeLorean pour s'arrêter au niveau du siège conducteur, où elle prit la forme d'une jeune femme. Une créature de la fumée. Souriante, elle se matérialisa en croisant les jambes et les bras, la chevelure blonde appuyée contre le repose-tête. Pour tout vêtement, elle n'avait qu'un soutien-gorge blanc, des bas assorits et une moitié de robe de mariée qui traînait autour d'elle, laissant ses cuisses à découvert. Deux plumes blanches ornaient ses boucles d'oreilles.

Malgré la stupeur, Lysandre tenta de garder son sang froid. Il glissa un ou deux coups d’œils rapides dans sa direction avant de fixer une nouvelle fois son attention sur la route.

"Quel est le projet ? Se contenta-t-il simplement de demander en fronçant les sourcils, relativement incrédule.
- Je m'attendais à davantage de politesse, miaula-t-elle d'une voix amusée. Des présentations, au moins. Je suis une jolie demoiselle et j'ai entendu dire que Lysandre Videl aimait les jolies demoiselles.
- Tu n'as rien entendu du tout sur moi. Et je te trouve bien présomptueuse. Qu'est-ce que tu fais dans ma voiture ?
- Oui, c'est vrai... Je n'ai rien entendu sur toi. J'ai dû aller chercher l'information moi-même. Cela fait deux ans que tu es dans Dreamland, et pourtant, personne ne parle de toi. C'est un peu triste, tu ne trouves pas ?
- J'ai mes raisons de garder un profil silencieux, rétorqua le Contrôleur du Temps."

Lysandre semblait malgré tout contrarié par les propos moqueurs de sa passagère indésirable. Sans s'en rendre compte, il laissa son compteur grimper tout seul.

"Oui, oui, le risque que le laquais de Chronos te retrouve t'effraie au plus au point. C'est le seul Voyageur dont tu as vraiment peur, parce qu'il partage ton pouvoir et parce que tu sais qu'il est plus fort que toi. Mais c'est une excuse. Tu espères bien un jour être plus fort que lui, et alors tu t'en trouveras une autre."

La mine du Contrôleur du Temps se renfrogna. L'énervement commençait à le gagner et il prit un virage un peu court, manquant d'envoyer la DeLorean dans le décor. La route commençait à perdre son aspect rectiligne pour aborder des virages plus serrés.

"HI ! Cria la passagère en s'accrochant à la poignée. Fais attention, voyons ! Je suis délicate et fragile, comme une fleur !
- J'en ai marre de tes conneries. Qui es-tu et qu'est-ce que tu veux ?
- Dans mon milieu, on m'appelle la Mariée, dit-t-elle en riant. Et j'ai une proposition à te faire.
- Celle qui me passera la bague au doigt n'a pas encore croisé ma route, rétorqua Lysandre dans un sourire goguenard.
- Voilà l'esprit qu'on m'avait vanté."

Lysandre se tut. Visiblement quelqu'un avait parlé de lui à cette "Mariée", et quelqu'un qui le connaissait.

C'est bizarre, elle en sait beaucoup et pourtant elle n'a pas l'air dangereuse... Songea-t-il en visualisant soudainement un tournant en épingle à quelques centaines de mètres de leur position.

Le jeune homme n'avait jamais drifté, ça allait l'occasion de voir ce qu'il valait vraiment en tant que conducteur. Positionnant son pied près de l'embrayage, il attendit d'approcher l'ouverture du tournant. Puis il appuya de toutes ses forces sur la pédale, juste avant de la relâcher aussi sec. La DeLorean émit un bruit strident et son cul glissa le long du couloir extérieur sous ses coups de volant amphatiques, projetant une fumée grise et laissant des marques de gomme sur le bitume. La Mariée poussa un autre cri, et lorsque le véhicule se stabilisa, avisa le jeune homme d'un œil coléreux. Elle était tout échevelée, des mèches blondes retombant sur son visage comme si elle venait de faire l'amour.

"Tu l'as fait exprès, dit-elle en se recoiffant.
- Je n'allais pas continuer tout droit, rétorqua machinalement le jeune homme en jetant un coup d’œil dans le rétroviseur, surtout surpris d'avoir réussi sa manœuvre.
- C'est ta manière de séduire les filles, les prendre par surprise ? Les filles de la fumées ont de l'estime pour elles-mêmes, tu sais. Ça ne marchera pas avec moi.
- Je commence à perdre patience. Qu'est-ce que tu veux ?"

Progressivement, la DeLorean se rapprochait des voitures de Toner Almedo et de Bénéton le Panda. Du coin de l'oeil, Lysandre vit sa passagère le sonder avec un petit sourire malicieux.

"Ça suffit maintenant. Tu vas sortir de ma DeLorean. S'impatienta Lysandre en fronçant les sourcils.
- Ce n'est même pas la tienne ! Rétorqua la fille de la fumée en affichant une mine faussement surprise."

Le Voyageur temporel tourna la tête dans sa direction la fusillant du regard alors qu'elle riait comme une adolescente.

"Hi hi hi ! Ce que tu es amusant, Lysandre !
- Incroyable, tu te moques ouvertement de moi.
- Il y a des choses contre lesquelles on ne peut pas lutter, tu le sais bien toi-même, n'est-ce pas ? Hi hi.
- Fais-moi ta proposition, qu'on en finisse."

Au moment où il finissait sa phrase, il y eut quelque part, loin derrière eux, un fracas monumental. Un coup d'oeil à l'avant apprit au conducteur qu'il n'y avait plus que Toner Almeda qui se trouvait devant lui dans son champ de vision. Trop absorbé par sa conversation avec l'indésirée mais non moins désirable intruse dans son habitacle, il n'avait même pas remarqué avoir dépassé Bénéton le Panda. L'origine du lointain carambolage n'était pas déterminable, mais il décida de ne pas y prêter attention et enfonça l'accélérateur dans le plancher pour rattraper le Tonnerre de Varsovie au plus tôt.

"Tu es trop pressé. Je ne suis pas certaine que tu aies véritablement vaincu ta peur du temps qui passe.
- Suffisamment pour utiliser mon pouvoir contre toi si tu continues à m'ennuyer, répondit le Meteor en donnant un coup de volant pour aborder un virage.
- Je suis terrorisée par ces menaces. Le temps est un pouvoir si effrayant, ajouta-t-elle en mimant un frisson.
- Lorsque tu seras vieille et fripée, tu penseras différemment.
- Dans combien de siècles ? Je suis sûre que dans ton monde, avec mon âge je pourrais être ta grand-mère. Notre existence est bien moins insignifiante que la vôtre, mon petit."

Le ton conservait son aspect joueur, mais le fond déplut considérablement à Lysandre. C'était là le nœud des angoisses du Contrôleur du Temps. Comment admettre que les créatures puissent vivre si longtemps alors qu'elles n'étaient que des produits de l'esprit humain ? Comment accepter de mourir en moins de cent ans quand des entités qu'il côtoyait aujourd'hui pourraient lui survivre des siècles et des siècles après sa mort ? Il finirait par tomber dans l'oubli, disparaître comme s'il n'avait jamais été là, alors que des choses qui n'étaient même pas censées pouvoir dire "je" perdureraient malgré tout ?

"Fais attention à ce que tu dis quand tu t'adresses à un Meteor, claqua-t-il simplement.
- Les Meteors... Hi hi. Tu t'accroches encore à ça ?"

La question de la passagère était tellement lourde de sens, après les événements de l'Aube du Kitsune. Les conséquences de cette nuit historique avaient été lourdes. Machinalement, le jeune homme lâcha le volant d'une main pour la porter à sa poche et empoigner son masque de Meteor. Il la regarda de nouveau.

"Avant même d'intégrer les rangs, j'étais déjà un Meteor. Je le suis toujours, et le resterai à jamais. Quitte à porter seul les idéaux de toute une armée.
- Une telle dévotion en dépit des circonstances... Tu es un bon petit soldat.
- Ce n'est pas une question de discipline, mais de conviction. Dreamland est un monde de chimères, mais sa portée dépasse l'onirique. Ce qui se passe ici se répercute sur les actes et les décisions des rêveurs et des Voyageurs dans le réel. Directement ou indirectement. Si j'ai une mission, c'est celle de faire en sorte que le fantasme ne prenne pas l'ascendant sur la réalité.
- Je te trouve bien complexé, Lysandre. Tu n'es investi d'aucune mission en réalité, tu n'es qu'un Voyageur moyen dans un univers en plein chambardement, qui cherche à se démener face à des forces qu'il ne comprend pas et contre lesquelles il ne peut rien.
- Et toi, une chose sans substance qui parle beaucoup sans vraiment dire quoi que ce soit. Je te laisse dix secondes pour me dire ce que tu veux avant de vraiment m'énerver. Et je ne plaisante pas."

Il braqua son regard d'acier sur la route, affichant une mine inflexible. La jeune femme sembla percevoir qu'il devenait sérieux, puisqu'elle cessa de sourire. Poussant un soupir, elle passa la main dans ses cheveux et ferma les yeux, avant de croiser les bras.

"On m'avait prévenue que tu risquais de ne pas être tout le temps amusant. Ce n'est pas grave. C'est simple, je fournis de la Drift aux gang locaux depuis plusieurs semaines. Nous sommes plusieurs à se partager la distribution et notre boss m'a chargée d'entrer en contact avec toi pour t'en vendre. Il paraît que t'as des contacts avec Barrak, le roi de Musikland ?"

Lysandre ne répondit pas immédiatement. La Drift, c'était bien le nom de la drogue dont Fumarol voulait démanteler la filière. C'était presque trop beau qu'une des dealeuses du coin vienne directement le voir. Pouvait-elle le conduire au Gunsen ?

"Ça se pourrait... Je m'entends bien avec Daphnée la Cantatrice, et Barrak a apprécié qu'avec Joy, on ait sauvé son Opéra de l'attentat des I.D. Suffisamment pour ne pas vouloir me tuer tout en sachant mon affiliation aux Meteors. Que c'est gentil de sa part, hein ?
- Super. Speed Wagon, mon patron, aimerait sortir des frontières du Royaume de la Fumée pour écouler la Drift. Avec tes contacts, tu pourrais arriver à contourner la législation de Musikland en t'appuyant sur les gangs du Ban Lieu d'Uzinagaz.
- C'est placer beaucoup de confiance en un Voyageur moyen, souligna-t-il avec ironie.
- Qu'il est susceptible ! Oublie un peu ça, et pense aux bénéfices. Voilà ma proposition: gagne la confiance d'Alpha du Ban Lieu. Commence par réussir cette course. Le reste se fera tout seul. Je reviendrai vers toi lorsque tu auras avancé pour la suite des opérations."

Elle se pencha sur lui et lui fit un bisou sur la joue, émettant un autre gloussement avant de se changer en fumée et de s'échapper du véhicule. Lysandre grommela. Il se rapprochait de Toner Almedo. Sur les nerfs, il envoya un Slow Motion englober le corps du pilote, dont la trame temporelle fut alors considérablement ralentie par rapport à celle de son véhicule. Il fit ensuite une violente embardée sur le côté lorsqu'il arriva à son niveau. Le choc fut brutal, et incapable de faire agir ses réflexes ou son talent dans les temps, le Tonnerre de Varsovie s'encastra dans le décor sans plus de cérémonie.

La DeLorean pénétra alors dans un défilé. La route se restreignait entre deux hautes parois de canyons. Restait une ligne droite de plusieurs kilomètres u bout de laquelle se trouvait sûrement le dernier concurrent en lice, Robert Bébert. Le Contrôleur du Temps appuya sur le bouton rouge de son tableau de bord, enclenchant la Nitro Fumaroline. Il subit alors le phénomène d'aspiration, son corps étant plaqué contre son siège alors que sa nuque pliait vers l'arrière. Du coin de l’œil, il repéra les flemmes bleutées qui dépassait de l'angle du rétroviseur, et laissa son véhicule tracer sa route entre l'étroitesse du défilé.

Lorsqu'il jaillit de l'autre côté, il constata qu'il s'approchait de la ligne d'arrivée. A trois mètres à peine de celle-ci, le fameux Robert Bébert poussait sa voiture dont le moteur avait apparemment explosé. C'était logique. Comment une saucisse pareille aurait pu tenir la distance avec une fusée à réaction plantée dans la mécanique ? C'était déjà un miracle qu'elle ait permis à son conducteur d'arriver si près de la fin de parcours. En voyant débouler la DeLorean, ce dernier sembla d'ailleurs s'affoler et déploya une énergie phénoménale à faire avancer la 2CV, sous les encouragements hystériques de la foule La fin de la course se déroula comme dans un roman photo. A chaque image, le visage fermé de Lysandre visait la ligne, quand celui de Robert se contractait sous l'effort. Le nez de la 2CV franchit la ligne blanche un millimètre avant que Lysandre ne la dépasse à toute berzingue. Mais cela suffit à le faire triompher.

Le Voyageur du Temps freina, laissa son véhicule ralentir et finalement s'immobiliser à quelques dizaines de mètres de là, frappant violemment le repose-tête du siège passager. Il n'avait pas gagné. Derrière, il entendait l'ovation destinée à Robert Bébert.

Deuxième... Songea le Voyageur en se passant une main sur le visage. Toujours si prêt du but, et pourtant...

Ce à quoi il ne s'était pas attendu, c'est lorsque quelqu'un ouvrit violemment sa portière pour l'en sortir. Complètement surpris, il n'eut même pas le temps de réagir qu'il se retrouvait déjà soulevé par une partie de la foule, qui se mit à l'acclamer à son tour. Il se retrouva dans l'incompréhension la plus totale. Certains scandaient "Videl" d'autres "Time Wolf" -ce qui lui arracha une grimace de mécontentement- jusqu'à ce qu'il soit reposé parterre, et qu'un petit groupe s'approche. Grâce à au brief de Fumarola, il reconnut immédiatement Alpha et les siens, en s'apercevant que Joy et Noah Flavius les accompagnait.

"Bon, bon... Fit le sosie de Von Diasal (ou Vin Diesel ? Lequel était l'original ?) en écartant les bras pour faire taire l'attroupement."

Il esquissa un sourire plein de confiance alors que le silence se faisait, montrant clairement qu'il était le grand patron de la zone.

"Vous nous avez impressionnés, tous les deux. Joy Killamanjiro et Lysandre Videl, ça faisait longtemps qu'on avait pas vu deux Voyageurs capables à la fois d'avoir l'échine suffisamment solide pour soutenir les coups de boutoirs des autres concurrents, et de tenir la distance sur toute la longueur du circuit. Bébert a gagné ce soir, mais vous avez retenu l'attention de notre petite famille."

Il plongea sans regard dans celui du Meteor, puis dans celui du partisan de l'équilibre, sans jamais se départir de son sourire goguenard.

"Les gars, je suis Alpha. Et je serai content de courir contre vous la nuit prochaine. On pourra voir si vous avez vraiment des tripes. Vous en dites quoi ?"

Lysandre, encore un peu retourné, fixa leur interlocuteur un moment, avant de se rendre compte que c'était l'opportunité qu'il leur fallait pour se rapprocher à la fois du gang et de Speed Wagon. Il jeta un coup d'oeil à Joy, lui adressa un léger sourire, et dressa le pouce en direction du chauve de films d'actions.

"Ça roule, Diasal. Si t'es prêt à manger de ma gomme temporelle, je serai ravi de te montrer le cul de ma DeLorean, provoqua-t-il gentiment leur nouvel adversaire en provoquant l'euphorie de la foule."

Alpha ricana volontiers, avant de s'arrêter brusquement comme s'il venait de se rendre compte d'un truc.

"Attends... quoi ?"

Lysandre fut emporté par un mouvement de masse vers sa Dolorean sous le regard amusé d'Alpha qui montait dans son propre bolide. Lorsqu'il fut balancé sur son propre siège conducteur, le Contrôleur du Temps se rendit compte qu'il n'était pas seul dans l'habitacle. Robert Bébert avait prit le siège passager, et Toner Almedo comatait sur les cuisses de la Niña Bonita du coup d'envoi. Cette dernière adressa un sourire radieux à Lysandre, qui fut moins stupéfait par leur présence à tous les trois dans sa caisse, que par la densité de la foule qui se mouvait autour du véhicule.

"Sans rancune, Time Wolf ? Questionna Robert Bébert en dégainant un magnum de vin rouge sorti de nulle part."

L'intéressé resta interdit pendant quelques instants, avant de simplement secouer la tête et de mettre le contact. Lentement, les gangs s'engouffrèrent dans les véhicules tout autour, clairsemant la foule auparavant compacte.

"Ne m'appelle pas comme ça, Robert. Ce surnom est ridicule. Où est-ce qu'on va maintenant ?
- Ha, pas Robert j'ai dit, c'est trop... c'est quoi le mot savant... impersonnel, voilà. Pour toi ce sera Robert Bébert ! Tu vois pas d'inconvénient à nous prendre avec toi comme nos bagnoles sont défoncées ?
- Ok, Robert... Bébert. On va où du coup ? Tout le monde a l'air de prendre le volant.
- Ha, ça... Commença le vainqueur de la course en servant du pinard dans un verre déposé sur le tableau de bord.
- 'culé de Voyageur... fit la voix faiblarde de Toner Almedo depuis l'arrière de la voiture. T'as bousillé ma caisse.
- Fais pas gaffe au Tonnerre ! Mentionna Robert Bébert en tendant le verre à Lysandre, qui le prit machinalement. C'est mon poto et il est un peu frustré que tu l'aies dégagé comme ça. Et la fille parle pas, elle sait surtout sourire et faire des pipes quand tu regardes ton match de Blitzball, tu vois le truc. C'est une bonne copine aussi."

Lysandre but une gorgée.

"Et donc, on va où ?
- Ha ouais. Bah après chaque course, on parade un peu dans le Ban Lieu. Puis on se la donne sévère à coups de Drift. Tout ce que t'as à faire, c'est de suivre l'Iguana d'Alpha.
- C'est de la piquette, ton truc, Robert Bébert, annonça le Voyageur temporel en tirant la langue.
- C'est le meilleur, tu déconnes !"

Lysandre lui rendit son verre dans une grimace dégoût et fit démarrer la DeLorean, embarqué par la cohorte de véhicule qui s'ébranla au même moment. La musique commença à résonner de toute part alors que les phares s'érigeaient en bande de lumière qui fendait la nuit. Robert Bébert se mit à monologuer sur des sujets absurdes tandis que le Voyageur temporel conduisait. A l'arrière, les deux autres passagers restaient silencieux. La fille semblait absorbée par les propos du vainqueur, même si elle donnait l'impression de ne rien comprendre. Almedo se mit à ronfler bruyamment. Lysandre ne pensait à rien, il était soudainement la proie d'une fatigue douce, celle qui pèse sur les paupières sans aucune gêne. Par moments, au cours de l'heure et demie du trajet qui suivit, le jeune homme capta des bribes de phrase du gros moustachu. Certaines auraient dû le faire réagir, mais il se contenta de les accueillir comme si tout était normal.

"...hé ouais mon gars, en vrai je suis pas une créature, je suis un Morpheur des oreilles rondes..."

"...hé ouais mon gars, Super Sauveur c'est mon frère..."

"...hé ouais mon gars, je possède la baguette de pain d'abondance et mon magnum est le litron des légendes, du coup je manque jamais de bouffe ni de pinard..."

"...hé ouais mon gars, la femme parfaite, c'est la Vénus de Milo..."

"...hé ouais mon gars, ça fait 33 ans que j'suis Voyageur..."

"...hé ouais mon gars, ma braguette se dézippe encore plus vite qu'Usain Bolt sur un 100 mètres..."

"...hé ouais mon gars, j'suis un ami personnel d'Athénaïde Killamanjiro..."

"...hé ouais mon gars, dans le réel je suis l'agent de Brice Willous et de Maître Gims..."

"...hé ouais mon gars, si t'es né c'est parce qu'un jour, ton père a estimé ta maman ferait un bon fourreau à son épée..."

"...hé ouais mon gars, le saucisson est encore meilleur quand tu mets des chaussettes dans tes sandales..."

Il y avait forcément quelque chose de plus dans le verre de vin que Bébert avait fait ingurgité à Lysandre. Le jeune homme était comme amorphe, apathique, il ne savait plus vraiment réagir à ce qu'il entendu, aussi énormes que soient les révélations de son interlocuteur. Il n'avait même pas la force de se demander s'il le moustachu mentait ou pas. Pourtant son attention était complètement fonctionnelle en ce qui concernait la conduite. Bientôt, les véhicules commencèrent à se séparer, il avait déjà perdu de vue Joy depuis longtemps. Il continua de suivre l'Iguana et le reste du gang, qui traversèrent une étendue désertique avant d'approcher un immense complexe mécanique.

Boss et lieutenant garèrent leurs voitures, imités par quelques dizaines d'autres véhicules. Robert Bébert ricana et aida Lysandre à se garer à son tour. Une fois à l'arrêt, il sortit le premier et contourna la DeLorean pour le soutenir alors que le Contrôleur du Temps ouvrait la portière en tanguant. La Niña Bonita se dirigeait vers l'intérieur du complexe en le bras de Toner par-dessus son épaule, émettant un petit rire cristallin tandis que le comateux cherchait à lui caressait la poitrine. A l'intérieur, la musique battait déjà son plein. Robert Bébert aida Lysandre à mettre un pied devant l'autre pour se rapprocher de l'entrée.

"Haha... C'est ta première gorgée du magnum des légendes, mon gars. C'est normal d'être un peu secoué. Les prochaines fois ça ira mieux. Allez viens, t'as pas encore goûté à la Drift, c'est la fête à l'intérieur !
- T'aurais pu me prévenir, merde... Grommela Lysandre.
- Ça va vite passer, t'inquiète, conclut le gros moustachu en poussant la porte."

A l'intérieur, l'ambiance était celle d'une véritable discothèque. Des enceintes énormes crachaient un son électro bien gratiné, tandis que Von Diasal/Alpha et les siens se déhanchaient au rythme de basses qui ébranlaient les murs de métal. Le vainqueur de la course déposa le Voyageur temporel sur un fauteuil avant de rejoindre la piste. Le jeune homme se massa la tête alors qu'il se sentait progressivement émerger de l'état cotonneux dans lequel il se trouvait. Au moment où il semblait refaire surface, quelqu'un s'installa sur ses genoux. Le rythme de la musique avait changé, moins dur et plus soft, proche d'une cadence de slow.

♪ A Simple Touch ♪

En se concentrant, il découvrit la silhouette d'une parfaite inconnue qui se dandinait sur ses cuisses. Derrière elle, la face chauve d'Alpha entouré de deux bonitas, qui avait l'air de lui parler, assis lui-même sur un canapé.

"... tu vois Videl, quand tu sautes Natalie Portman, t'écoutes ça ou du smooth jazz. Pas du Death Metal ou de l'électro lourdingue. Portman est une sacrée Voyageuse, by the way, j'veux dire, elle sait remuer les hanches tu vois. Et sinon, le gamin s'est fait embarquer par les bikeuses, je donne pas cher de sa virginité s'il s'en est pas déjà débarrassé. Tiens d'ailleurs, tu connais Pedrito Voldemaille ? Un jour ce connard s'est fait passer pour moi, j'te jure. Un bon vieux puceau des familles, qui s'est pris pour le grand Alpha. J'suis allé lui défourailler la tête à coups de Verge d'Héphaïst, toi-même tu sais. Paraît qu'il est toujours à la recherche de la rondelle de Salkon, depuis. On m'a dit que le Seigneur de la Folie était derrière tout ça."

Lysandre observait son interlocuteur d'un air vide, incapable de comprendre un traître mot de ce qu'il pouvait bien raconter. Pendant ce temps, la nana sur ses genoux commençait à lui embrasser le cou.

"Tu sais quoi Videl ? Continua le chauve avant d'embrasser l'une de ses compagnes. Je sens qu'il y a comme une sorte de connexion entre nous. Un truc profond, tu vois.
- J't'avoue que je suis pas au mieux de ma forme pour te répondre, là... Fit le flic en trouvant la force de prononcer quelques mots tandis que par réflexe, il attrapait à pleines mains la crinière de la fille pour explorer son cou avec ses lèvres.
- Nan mais moi je sens ces trucs là. Regarde-moi ça, t'es suffisamment en forme pour t'occuper de la petite frangine dont tu connais même pas le prénom. Y'a que les vrais qui réagissent comme ça au réveil, avec la force des comètes.
- Je sais pas, rétorqua Lysandre en émergeant progressivement, glissant ses mains sous les vêtements de sa compagne.
- Quand t'as une bite et que t'ouvres les yeux sur un bonbon rose comme elle qui se trémousse juste au-dessus, rien peut t'atteindre pour planter ta graine, t'es pas d'accord ?
- Tes mots sonnent juste, Diasal.
- Profite du voyage, mon pote, haha."

Alors que la bouche du Contrôleur du Temps s'emparait finalement de celle de la splendide créature, cette dernière laissa échapper un gémissement. Il goûta ses lèvres et sa langue, ingérant sans s'en rendre compte un filet de fumée onirique. Déjà un peu assommé, la Drift acheva de lui faire perdre lien avec ce qui faisait sens. Tout en gardant contact avec le corps de sa compagne, il se sentit s'élever en fumerolles au-dessus du Ban Lieu, suivant le mouvement de l'équipe d'Alpha. Il n'avait pas vraiment conscience de ce qui se passait, se déplaçant au rythme des hanches de la donzelle sur lui. A un moment, il perçut la présence de Joy, dont il reconnut le visage de fumée. Le garçon semblait voler en compagnie d'une nana qui n'était pas Lili-Anne, ce qui arracha un sourire à Lysandre. Tous les deux se séparèrent de nouveau, le grand blond emporté parce qu'il sentait comme une main s'introduisant dans son pantalon alors que le mouvement général dansait en farandole autour d'un pylône d'Uzinagaz.

Un peu déconcerté par la double présence qu'il subissait, à la fois voguant dans les airs tel une fumerolle et très sensible aux contacts de son corps physique, le Voyageur temporel mélangea ses notions d'espace. Il alternait les mouvements de conscience, ouvrant une fenêtre sur l'atmosphère avant d'ouvrir les yeux sur la créature au souffle court qui l'entourait désormais de ses jambes, rythmant leur relation hybride de coups de reins profonds.

Spoiler:

Lysandre ouvrit grand les yeux sur la ronde de fumée. Il se sentait à la fois ici et là-bas, parti et revenu, surtout revenu, les va-et-vient de conscience se calant sur la cadence des allers-retours de bassin. Impossible de dissocier le corps et l'esprit pour le Meteor, qui malgré l'emprise de la Drift, demeurait ancré dans une forme de réel à laquelle il s'accrochait fermement. Ses doigts s'agrippaient aux hanches de sa partenaire comme sa volonté le maintenait en présence, symptôme du refus d'absence à lui-même. Cette expérience tangente le fascinait, compte tenu de son incapacité à se situer véritablement dans l'espace et surtout, dans le temps. Au cours des ébats dont il honora cette créature de la fumée pendant qu'il survolait les cieux d'Uzinagaz, il perdit totalement le compte des minutes. Une première pour lui depuis qu'il était devenu Voyageur.

Mais il ne ressentait pas d'angoisse, il ne se sentait pas non plus perdu. Des points de repère, il en avait: le contact charnel, la forme évanescente de Joy, au loin, qui semblait emporté par quelque chose de fort, l'impression de comprendre par essence la cohésion qui animait la famille d'Alpha, ou encore le tintement de la chaîne à son poignet alors qu'il laissait ses mains vagabonder sur l'épiderme chaud de sa compagne. Les flux temporels, d'ordinaire à son strict commandement, l'enveloppèrent d'une aura chaleureuse, se mêlant à la fumée alors qu'il perdait progressivement le contrôle de ses réactions sensibles.

Il fut finalement happé par l'arrivée violente du point d'orgue de sa danse tribale, comme aspiré par un souffle puissant qui venait de sa propre cage thoracique. Le ciel enfumé disparut, la fille trembla, resserrant subitement l'étreinte de ses bras et de ses cuisses autour de lui. Elle laissa échapper un gémissement discret alors même qu'il soupirait ses propres fumerolles de Voyageur temporel. Il restèrent un moment dans cette position, s'échangeant des caresses intuitives tandis que chacun reprenait ses esprits. Lysandre, le menton posé sur l'épaule de la créature, laissa ses yeux dériver autour de lui. Allongé sur le canapé d'en face, Von Diasal s'était assoupi, ses deux bonitas à moitié nue dans les bras, dans un méli-mélo de membres indistincts. La musique s'était arrêtée, et tout autour, la famille semblait apathique. Les uns dormaient, les autres chantonnaient, d'autres encore déprimaient.

"Tu t'appelles comment ? Glissa le flic dans l'oreille de sa compagne.
- C'est important... ? Répondit-elle d'une voix fatiguée.
- Nan. T'as raison."

Il la sentit s'éloigner vers les bras de Morphée, celui des créatures. Lysandre esquissa un sourire à cette pensée. Où pouvaient bien aller les créatures lorsqu'elles dormaient ? Nulle part. C'était la réponse qu'il avait choisi depuis longtemps. Délicatement, il la déplaça sur le côté et se leva, l'étendant sur le canapé.

J'ai la tête qui tourne.

Le jeune homme se plaqua une main sur le front. Il resta planté là quelques instants, cherchant à assurer son équilibre, et lorsqu'il estima être capable d'avancer, il remit ses vêtements dans un ordre décent. Il chercha des sanitaires du regard, repéra des toilettes, et s'y dirigea d'un pas un peu titubant. Manquant la poignée au premier essai, il parvint à assurer sa prise au deuxième coup, et poussa la porte.

D'autres membres de la famille étaient là, et dans un box du fond un couple semblait encore s'adonner à quelques joyeusetés si l'on tenait compte des bruits et des soupirs qui en émanaient. Il alla au premier lavabo, se passa de l'eau froide sur le visage et s'avisa dans le miroir fêlé qui lui faisait face. Il avait le visage coupé en deux et le prisme de la glace lui renvoyait l'image exténuée d'un Voyageur qui ne savait plus vraiment où il en était.

Après l'euphorie procurée par l'expérience de la Drift, venait un sentiment qu'il ne connaissait que trop bien: l'angoisse. L'appréhension de ne plus savoir quoi faire, où aller, par quoi commencer. Il avait pourtant des objectifs à court, moyen et long terme. Pour l'heure, il devait faire connaître la crise à la petite entreprise de Speed Wagon, pour le compte de l'Oratorio. Un boulot classique, un cas d'école de police. Plus tard, il devrait trouver la Graine de l'Arbre des Rêves, pour son propre compte. Une tâche plus complexe, qu'on n'apprenait dans aucun livre et dont aucun stage ne procurait la compétence. Savoir cela ne suffisait pas à le rassurer. Quelque chose de sourd et de profond l'attrapait aux tripes. Le pire était qu'il ne parvenait pas à déterminer quoi.

Lysandre frappa dans la vitre, achevant de la briser. Le bruit d'éclat réveilla un comateux étendu près des urinoirs, qui grommela un juron avant de sombrer dans un nouveau délire. Le Meteor observa ses phalanges rougies par les bris de glace. La douleur était bien là, dans le rêve. C'était le premier paradoxe qu'il avait constaté en arrivant dans Dreamland. Ses sens fonctionnaient tous, alors que le monde qui l'entourait n'existait pas. Une contradiction fondamentale qu'il ne parvenait toujours pas à expliquer, et qui avait tendance à lui tendre les nerfs dès qu'il y réfléchissait. Une fois encore, il dut déployer un trésor de maîtrise de soi pour ne pas se laisser submerger par l'émotion négative. Il souffla, serra le poing à en faire couler une goutte de sang sur le carrelage, et tourna les talons.

A peine fut-il sortit des toilettes qu'il fut arrêté par une masse imposante. Robert Bébert. L'arrivée du beauf de luxe le sortit de son angoisse.

"Viens avec moi Time Wolf ! Fit le gros pilote en l'attrapant par l'épaule et en commençant à le diriger.
- Putain Robert Bébert, je t'ai dit de pas m'appeler comme ça ! Protesta un Lysandre un peu sur les dents, plus stable sur ses appuis après quelques minutes à être resté debout.
- Osef mon pote ! Faut absolument que j'te montre un truc !"

Le Contrôleur du Temps ne répondit pas, adressant un dernier regard à la famille d'Alpha alors qu'il se faisait entraîner à l'extérieur. Robert le guida jusqu'à la DeLorean, grimpa directement sur le siège passager et attendit qu'il le rejoigne. Pestant intérieurement, Lysandre consentit à entrer dans l'habitacle.

"T'as aimé la Drift ?
- Je t'emmerde.
- Roh, sois pas comme ça. Quelle humeur massacrante ! Tu m'en veux encore à cause du magnum des légendes ? T'inquiète, tu peux en prendre tant que tu veux sans problème maintenant !
- J'en veux pas, de ta piquette, rétorqua le conducteur en mettant le contact. Tu veux qu'on aille où ?
- Au garage d'Alpha.
- Ça pouvait pas attendre ?
- T'as autre chose à faire ?
- ...
- C'est bien ce que je pensais. Ecoute, Time Wol... Oula, me regarde pas comme ça, tu fais quoi avec ton couteau là ? Ok, ok, Videl ! Désolé mon pote. Ecoute Videl. J'ai un bon sentiment à ton sujet. Alpha aussi, ça a crevé les yeux à tout le monde. Je pense que tu pourrais faire partie de notre petite famille si tu voulais. Alors j'aimerais te montrer quelque chose au garage, pour que tu comprennes un truc fondamental.
- C'est quoi ?
- Tu comprendras que tu verras. Roule, mon gars."

Bébert écarta les bras face au rideau métallique, et beugla son nom à l'intention de quelque chose d'invisible. L'entièreté de l'immense structure s'ébranla, et commença à se relever. Laissé silencieux devant les dimensions de l'édifice qui leur faisait face, Lysandre sortit de voiture et s'appuya sur la portière en essayant d'en distinguer le sommet. Ils se trouvaient quelque part à l'extrême périphérie du Ban Lieu. Le Garage, comme l'appelait Robert, était au moins aussi imposant que la Manufacture qui faisait office de palais à Fumarola. On pouvait déjà entendre le bruit de centaines de mécanos qui s'affairaient à l'intérieur pour le compte de la famille d'Alpha.

Le Contrôleur referma la porte et s'approcha de son compagnon de route. Il eut ainsi l'occasion de jeter un œil au sein du bâtiment alors que le rideau continuait de s'élever. Sur des dizaines et des dizaines d'étages, des plateformes de stationnement et de réparation s'alternaient les unes après les autres, constituant autant de lieux de travail que d'aires de repos. Tout de métal parfois oxydé, parfois resplendissant, les carlingues s'étalaient une à une jusqu'à la cime. Au centre de tout, des élévateurs et des ascenseurs en tout genre déposaient çà un mécanicien, là un ingénieur. Tous les travailleurs s'affairaient a priori sans interruption, réparant, fabricant, détachant des véhicules par centaine. Une mince fumée jaillissait des pots d'échappement, des moteurs et des bidons de fer dans lesquels toutes sortes de déchets étaient brûlés.

Le beauf de luxe invita le Voyageur temporel à le suivre. Sans un mot, Lysandre obtempéra, l'attention captivée par ce spectacle industriel hors normes. Alpha n'était pas un simple chef de gang, c'était le créateur d'une économie souterraine ultra développée, l'organisateur d'une véritable colonie d'exploitation huilée aux petits oignons. En accordant davantage d'attention aux créatures qui se trouvaient aux alentours, le flic remarqua que tous n'étaient pas forcément issus du Royaume de la Fumée. Il y avait de tout, des chiens galeux chassés de Canin-Ville aux nobliaux de territoires qu'il n'avait pas encore eu la chance de visiter.

"Tous les gars qui travaillent ici le font par choix, informa Robert Bébert. Alpha fait aucune distinction, il accueille tous les amoureux de la mécanique. Alors bien sûr, y'a un paquet de hors-la-loi et de parias qui ont fui leur zone d'origine pour espérer mieux vivre ailleurs. Mais y'en a aussi beaucoup qui sont simplement restés après avoir découvert ce qui pouvait leur être offert. Les pilotes et les fêtards que t'as déjà vu sont que la partie émergée de l'iceberg. Les autres membres de la famille, ils sont ici."

Ça explique pourquoi il a laissé Pablo Skywalker le rejoindre après son retournement. Songea le jeune homme.

Robert Bébert glissa un regard à Lysandre tout en continuant de marcher. Puis il ferma les yeux, et soupira.

"Tu dis rien Videl. Je conçois que la découverte du Garage te la coupe, mais je m'attendais au moins à une réaction. T'es trop poker face.
- Je suis comme ça, c'est tout.
- Rien à dire sur l'endroit ? Demanda le gros bonhomme en se dirigeant vers un élévateur qui venait de toucher le sol et duquel sortait un mécano les bras chargés de boîtes à outils.
- C'est impressionnant, bien sûr. Mais je ne vois pas bien où tu veux en venir. Et la DeLorean, on la laisse dehors ?
- Un des gars se chargera de la rentrer. En attendant suis-moi, fit Robert en ouvrant la porte de l'ascenseur."

Une fois à l'intérieur, il appuya sur l'un des étages et laissa la machine s'ébranler. Ils commencèrent à monter, Lysandre se laissant aller à la contemplation de l'édifice dont le sol ne cessait de s'éloigner.

"On va où ?
- Au bureau d'Alpha.
- T'es sûr que ça pose aucun problème ?
- Aucun. D'ailleurs, j'ai oublié de te dire, t'es testé en ce moment-même.
- Quoi ?"

Bébert rigola.

"On emmène pas n'importe qui comme ça dans le Garage. Alpha m'a demandé de surveiller tes réactions pour voir si tu vaux vraiment la peine qu'il s'intéresse à toi.
- Le procédé est assez fourbe. Et qui vous dit que je veux faire partie de votre famille ?
- Ma foi, tu m'as suivi, et t'es toujours là. Et y'a quelque chose dans tes yeux qui hurle que tu brûle d'en savoir plus.
- Tu te fais des illusions.
- Je crois pas."

Après plusieurs longues minutes d'ascension, la cage rouillée s'immobilisa soudain, et le beauf de luxe ouvrit de nouveau la marche. Comme depuis leur arrivée, aucun mécano ne semblait leur prêter attention alors qu'ils progressaient parmi les voitures neuves, les pièces détachées et les châssis démontés. Ils passèrent dans un couloir biscornu, composé de plaques de métal irrégulières, pour finalement débouché dans une partie bétonnée de l'édifice où quelques jolis modèles étaient installés.

"Bienvenue chez Alpha !"

Lysandre croisa les bras sur son long manteau de cuir et fronça les sourcils. Les flux temporels qui agitaient cet endroit étaient étranges, comme perturbé par une interférence mystérieuse.

"T'en fais une drôle de tête.
- Le temps s'écoule différemment ici.
- Si tu le dis.
- Il y a quelque chose d'étrange, les seules fois où j'ai ressenti des trucs pareils, c'était à l'intérieur de Minuit, dans la Grande Horloge, et dans la souche de l'Arbre des Rêves.
- Je sais absolument pas de quoi tu parles, Videl, et à vrai dire ça m'intéresse pas vraiment. M'enfin si ça peut t'aider, faut quand même te dire que le Royaume du Temps et l'Arbre des Rêves, c'est des endroits plein de souvenirs. C'est pareil pour le Garage et la vie d'Alpha. Il en a vu, des trucs, le bougre.
- Il a quel âge ?
- J'en sais rien, mais il a dû voir passer quelques-uns des anciens Seigneurs de Dreamland à mon avis. La preuve, viens voir."

Robert guida Lysandre à travers la salle, le faisant grimper sur une passerelle, derrière une vitre où se trouvaient toutes sortes d'appareils électroniques. Il invita le jeune homme à s'installer sur un canapé, fouilla dans les étagères qui se trouvaient là, et en tira une petite boîte qu'il lui montra.

"On va mettre ça dans le projecteur. C'est un morceau de la vie d'Alpha qu'il m'a demandé de te montrer. C'est des bouts de mémoire, qui ont été enregistré sur format vidéo.
- Intéressant. Ça s'appelle comment ces boites ?
- Aucune idée, je crois que ça vient d'Albiana, fit le gros bonhomme en haussant les épaules et en déployant un écran blanc au milieu de la salle."

Après avoir mis en marche un projecteur futuriste et placé la boîte à l'intérieur, le beauf alla rejoindre Lysandre sur le divan pour en visionner le contenu.



La vidéo terminée, Lysandre se pinça l'arête du nez, essayant tant bien que mal de contenir sa colère.

"C'est une blague ou quoi ? Tu te fous de ma gueule, Robert Bébert ?
- Non, pas du tout. Ce que tu viens de voir est la raison pour laquelle Pablo a rejoint notre petite famille. Ce Vieux Louis, c'est le seul à avoir déjà battu Alpha sur piste. Quant à ce Fant Omas...
- Mais c'est de la pure conner... "

"Pouf !" Lysandre se réveilla.

***

Deuxième Nuit

Le Contrôleur du Temps revint dans Dreamland dans une humeur massacrante. Il s'était réveillé énervé, et la journée qu'il venait de passer avait été atroce par les petits détails, du café goût jus de chaussette aux embouteillages sur les grands boulevards pour prendre le témoignage d'une famille dont le fils aîné avait été retrouvé mort d'overdose dans les toilettes d'une soirée VIP du XVIème. Famille qui s'était avérée aussi coopérative qu'agréable, autant dire pas du tout.

Il ouvrit les yeux au volant de la DeLorean, qui avait bien été déplacée. Il la fit démarrer en trombe pour quitter le Garage à toute vitesse, déterminé à se rendre sur la ligne de départ pour la course suivante. Cette histoire commencer à lui courir sur le haricot et même s'il savait que Robert Bébert était très sérieux, il peinait, lui, à considérer les souvenirs de Von Diasal comme un élément à prendre en compte dans leur affaire. Il appuya sur le champignon. Sa conscience du temps lui intimait qu'il était loin d'être en avance et que Joy risquait de courir seul contre Alpha, Gréco et Pablo.

Il n'était pas vraiment loin de la vérité. Au beau milieu de la route qui traversait le Ban Lieu, il dut ralentir jusqu'à immobiliser son véhicule. En travers l'asphalte, trois individus bloquaient le passage. Plissant les yeux en avisant les silhouettes qui se découpaient dans la lumière de ses phares, il reconnut La Mariée, avec derrière elle ce qui ressemblait à deux hommes de main masqués.

La Mariée

Elle était armée d'un six coups, et affichait la même mine malicieuse que la veille. Cette fois cependant, elle semblait déterminée à lui barrer la route.

"Rien ne presse, Lysandre... Fit-elle, presque dans un miaulement. Tu as bien progressé en pénétrant à l'intérieur du Garage... On aimerait en savoir plus. Alpha peut bien gagner cette nuit !"

Lysandre fit vrombir son moteur en fronçant les sourcils. Il baissa la vitre conducteur et répondit à voix haute.

"C'est toi-même qui m'a poussé à me rapprocher d'Alpha. Gagner cette course c'est rejoindre sa famille.
- Les choses ont un peu évolué. Le petit Killamanjiro aurait conclu un deal avec Milan Pacha et Speed Wagon n'aime pas la tournure que prennent les événements."

Joy... Qu'est-ce que t'as encore branlé ?

"C'est qui ce Milan Pacha ?
- Ne fais pas comme si tu n'étais au courant de rien.
- Mais je ne sais pas de quoi tu parles.
- Contente-toi de comprendre ce que je vais dire maintenant: dans ton intérêt, reste sagement à l'arrêt. On n'a pas envie de s'occuper de vous deux à la fois. Et pour ma part, ça me fendrait le cœur de devoir en finir avec toi.
- Vous allez vous en prendre à Joy ?
- Il ne doit pas remporter cette course, car la survie de Speed Wagon en dépend."

Lysandre fronça les sourcils et fit pétarader son moteur. Les hommes de main dégainèrent leurs armes et les pointèrent sur la DeLorean. La blonde de fumée se mit à glousser.

"Écarte-toi, Mariée.
- Je serais presque humide de ta colère, Lysandre. Que dirais-tu d'un autre marché ?
- Quel genre de marché ?"

Le gloussement de la créature se mua en long rire cristallin, tandis qu'elle écartait subtilement les jambes en direction de la voiture.

"On laissera le garçon tranquille, si tu l'empêches de franchir la ligne d'arrivée avant Alpha. Et j'ai encore mieux que ça. Si c'est toi qui gagnes cette course à la place d'Alpha, on te donnera tout ce qu'il faut pour faire tomber Milan Pacha."

Lysandre grogna et ferma les yeux, inclinant légèrement la tête en avant. On lui demanda de battre le roi du bitume au Royaume de la Fumée, ses lieutenants les plus proches ainsi que le numéro 2 de la Baby, un petit prodige des mathématiques qui le dépassait de très loin. Mission impossible. Pourtant, est-ce qu'il avait une autre solution pour protéger l'ado et remplir la mission pour l'Oratorio ? Dans soupir, il rouvrit les yeux et esquissa un geste approbatif de la main à travers sa fenêtre. La Mariée émit un petit gémissement de satisfaction et applaudit, demandant à ses hommes de s'écarter. Le Contrôleur du Temps fit avancer son véhicule jusqu'à sa hauteur.

"Je ne suis pas un pion, dit-il en la regardant droit dans les yeux.
- Bien sûr que si. Sinon tu ne serais pas là."

Le jeune homme resta un moment sans rien dire, fixant les iris fumantes de son interlocutrice. Puis, il appuya sur l'accélérateur et roula en direction du lieu où démarrerait la course de cette nuit.

Il n'y eut que trois calages. Avant même que Joy ne s'en rende compte, Alpha le distançait déjà d'une centaine de mètres. Eh oui, un roi de l'asphalte, vieux de plusieurs générations de seigneurs, avait sans doute anticipé le coup et préparé son véhicule contre les pouvoirs de Joy ! Toujours est-il que le bolide de Von Diasal ne fut pas affecté par les algorithmes du jeune Voyageur. Qu'il y'ait des boucliers magiques ou des protections spéciales, ou même que le pouvoir de la créature entrave les mathématiques, il y avait quelque chose à l'oeuvre qui empêchait les chiffres de faire leur office.

Et comme si ça ne suffisait pas, la Dodge sembla soudainement décoller du sol tout en continuant à prendre de la vitesse et à laisser la Torino sur place. A vrai dire, elle ne s'envola pas vraiment: des rails jaillirent de la piste, sur lesquels s'imbriquèrent les roues modifiées du véhicule. Alpha partit en trombe. Ensuite, illusion ou phénomène réel, les rails semblèrent de dédoubler en plusieurs autres voies, quatre en tout, qui décrivirent un cercle autour du bolide tout en continuant à progresser au-dessus du circuit, suivant les mêmes courbes et les mêmes virages. Sur ces rails supplémentaires, des copies parfaites de la Dodge apparurent, et fusèrent de manière synchrone. Il y avait à présent cinq Alphas à bord de cinq Dodge Charger, qui filaient sur 5 voies ferrées au-dessus de la piste à une vitesse ahurissante, loin devant le jeune mathématicien. Mais ça, eh bien, c'était le problème de Joy.

Lysandre, de son côté, vit partir successivement Pablo, puis Greco. Les deux pilotes, à grand renforts de jurons, débloquèrent l'un après l'autre leur mécanique et s'élancèrent dans la course. Lorsque le Contrôleur du Temps essaya à son tour, il n'arriva à rien tant il était énervé.

Il frappa avec virulence le volant de la DeLorean, qui émit un clacson de protestation. La course était perdue avant même d'avoir commencée. Un instant, il s'imagina que La Mariée avait trafiqué sa mécanique sans même qu'il s'en rende compte. Mais il ne vit pas ce qu'elle pouvait bien gagner à faire ça, et se résigna à admettre qu'il avait tout simplement trop forcé au démarrage. Les algorithmes de Joy n'étaient bien sûr pas étrangers au phénomène. Et au final, il ne récolta que les rires moqueurs de la foule. Une situation qui lui arracha une grimace de colère. Du coin de l’œil, il perçut le regard désolé de Lili-Anne, non loin, qui compatissait véritablement à son sort.

Fou de rage, il se mit à tripoter tous les boutons du tableau de bord et à forcer le levier de vitesse. Au bout de plusieurs minutes, il réussit sans trop savoir comment à démarrer. Il fit donc vrombir son moteur et grimpa dans les km/h, sans grand espoir de réussite tant les autres étaient déjà loin. La Mariée et ses sbires allaient s'en prendre au Voyageur des maths plus loin sur la piste, et il ne pourrait rien faire pour y changer.

Coup d’œil aux boutons de boost. Il décida de rouler sur une bonne demi-douzaine de kilomètres à bon rythme.

Puis, Lysandre leva soudainement la protection en PVC du bouton de nitro, et appuya. la Fumaroline pétarada à l'arrière, émettant une longue flamme bleutée qui le colla littéralement sur son siège. Dans un grognement, il décida tout simplement de mettre le paquet. Alors que la DeLorean fonçait sous l'action de la nitro, il appuya sur le gros bouton noir pour passer en mode thermo-dynamique. Le bruit des nano-turbines se mit en marche, et l'intérieur de l'habitacle se mit soudainement à irradier de lumière. La carlingue tremblait de toutes ses forces tandis que les kilomètres grimpaient au compteur.

Gnh... On va voir si elle en a vraiment sous le capot, la caisse de Chronos.

Il enfonça littéralement son doigt dans le gros bouton vert. Des étincelles jaillirent du tableau de bord, alors que la mécanique passait sur son module à réaction nucléaire. Derrière, la Nitro Fumaroline continuait de cracher sa flamme. Lysandre se sentit soudainement enfoncé dans son siège en cuir comme s'il ne s'agissait que d'une matière de mousse. La pression était terrible, il sentait certains de ses organes internes se chevaucher les uns les autres, et cette sensation désagréable lui procura un haut-le-cœur. Un coup d’œil au rétroviseur lui apprit que sa vitesse était désormais telle que les bitume fondait littéralement sous sa gomme, une flamme rouge vif se mêlant au bleu de la nitro.

Il dépassa d'abord Gréco, qui dut s'envoyer d'elle-même dans le décor pour éviter de se retrouver sur sa trajectoire. L'oeil du Contrôleur du Temps glissa inexorablement sur le bouton gris trônant en plein milieu du tableau de bord. Il se remémora les paroles du gamin mécano de Fumarola, Martin Mac Flouille: On a pas encore essayé d'actionner la nitro temporelle en même temps que module nucléaire, alors je ne vous le conseille pas.. Lysandre hésita un moment. Il haussa les épaules.

Et puis merde !

Il appuya sur le bouton.

Il y eut un son étrange dans le moteur, puis, soudainement, le Voyageur temporel sentit son énergie se vider d'un bloc. Comme une pile défectueuse, il se déchargea à toute berzingue, ce qui lui arracha un gémissement. Il y eut un bruit d'aspiration, puis le temps s'arrêta tout autour du Voyageur. Il ferma les yeux, de peur de subir une explosion... mais rien ne se passa. Lorsqu'il rouvrit les paupières, la DeLorean fonçait dans ce qui ressemblait à un long tube multicolore, un vortex au flot intarissable.

"Tu t'aventures dans des voies dangereuses, Lysandre."

Cette voix fluette et suave, qui sortait de nulle part, il la reconnaissait entre toutes.

"Chronos ! Est-ce que je délire ? Est-ce que t'es vraiment là ?"

Le vortex explosa soudainement sur lui-même. La DeLorean se retrouva à rouler dans du néant, au milieu d'une chrono-galaxie d'engrenages, de rouages, d'écrous et d'aiguilles.

"Tu ne devrais pas avoir accès aux couloirs du temps. En tout cas, pas déjà. Verne lui-même peine à les appréhender. Tu dois utiliser un vecteur... Une machine à voyager.
- Je t'ai piqué ta DeLorean, haha.
- Ridicule. Voler les choses des autres devient une habitude chez toi. La Dague du Temps n'était que ton coup d'essai.
- Kairos me l'a donnée.
- Et tu devais la récupérer pour moi.
- On en est encore là ?
- Je ne sais pas. Pas plus que je ne sais où tu te trouves actuellement. Mais sois sûr que Verne te trouvera. Et qu'il te traînera devant moi.
- Je reviendrai avant ça, et je te rendrai cette Dague, en te la plantant directement dans le cœur. L'ère des Créatures est terminée ! Ce monde nous appartient !
- Ce sont les Meteors qui sont finis. Quelle tristesse de voir que tu t'es joint à ces perdants. Tu aurais pu faire tellement plus à mes côtés... Le pouvoir du temps n'est pas une simple chronologie... Il ne se résume pas en secondes, en minutes, en unités de mesure. Il est bien plus que ça, il tient à l'intimité de l'expérience, au subjectif du vécu, à la perception du sensible. Et toi... Tu es tellement loin d'en saisir l'essence ! J'aurais pu te montrer tout ça.
- Menteur.
- Crois-tu ?
- J'ai des choses à faire. Je dois trouver la Graine de l'Arbre des Rêves !
- Il t'aura donc confié cette tâche ingrate... Il n'en est pas à son coup d'essai. A croire qu'il se plaît à briser les esprits fragiles. Tu ne trouveras pas cette Graine.
- Pytie m'a prédit mon avenir ! Je sais dans quelle direction regarder !
- Pytie t'a menti. C'est son fonds de commerce. Elle et sa sœur divinatrice... Je les conspue. Elles ne valent rien.
- Je fais partie de l'Oratorio, avec Joy Killamanjiro !
- L'ex-numéro 2 de la Ligue B... Un garçon valeureux, qui a prouvé en moins d'un an bien plus que tu ne l'as fait en deux. Je ne sais rien de cet Oratorio, mais son ombre te couvrira davantage qu'elle ne te portera.
- Je...
- Plus rien à dire ?"

Lysandre se crispa sur son volant.

"JE SUIS UN METEOR !"

Il y eut un moment de silence.

"Alors, tu finiras comme eux. Dans l'oubli."

La chrono-galaxie sembla soudainement se figer. Le tic-tac s'arrêta.

"Cette discussion touche à sa fin. Les secondes sont égrainées. Je ne te souhaite pas bon Voyage.
- Et toi, règne tant que tu le peux encore."

L'explosion appréhendée à l'origine par Lysandre arriva bien, finalement. Le capot de la DeLorean vola aux éclats, et les pièces du moteurs s'éparpillèrent dans les airs, sous une déflagration tonitruante. Comme si un voile se déchirait, le cosmos chronologique se plia sur lui-même et Lysandre retourna dans Dreamland.

A n'importe quel moment de la course, où que se situe la Torino de Joy, quoi que le jeune pilote soit en train de fabriquer, la DeLorean apparut soudainement juste devant elle, en travers. Le matheux parviendrait-il à l'éviter ?

La 2CV de Robert Bébert s'encastra avec violence sur le côté de la DeLorean, tandis que le bolide de Joy virevoltait avec classe par-dessus le carambolage. Sous le choc, le corps de Lysandre vola contre le siège passager. Il y eut un bruit d'explosion, et son moteur vola littéralement aux éclates dans une gerbe de flamme. Les deux véhicules entrés en collision roulèrent en tonneau sur le côté de la piste. Lorsqu'ils s'immobilisèrent enfin, la carrosserie tout entière de la DeLorean se détache de part et d'autres, des morceaux de châssis s'en allant au loin. La bagnole était complètement défoncée, inutilisable dorénavant et sans doute à jamais. Trop de jus avait dû être dépensé lors du passage par les couloirs du temps. Lysandre, de son côté, gisait à moitié conscient, les membres et le visage ensanglantés, les jambes sur le siège à découvert, le haut du corps sur le terrain vague du Ban Lieu.

Robert Bébert sortit de sa chiotte, se massa le crâne duquel coulait un filet de sang, une partie de son scalp ayant été arrachée dans l'impact. Il se mit à grogner quelques jurons, et contourna les deux voitures considérablement amochées pour s'enquérir de la santé du Voyageur temporel.

"Tu vas bien, Time Wol... Heu Videl ? Merde, je t'ai pas loupé. Mais qu'est-ce que t'as foutu bordel ? Comment ça se fait que tu sois apparu comme ça de nulle part ?"

Lysandre ouvrit les yeux, tourna lentement la tête vers son interlocuteur. Il le voyait flou, mais à la voix, il le reconnut.

"Aah... Qu'est-ce que tu foutais sur la piste, toi ? Protesta-t-il en se redressant douloureusement sur ce qui restait de sa voiture, assis sur le siège passager déchiré. Depuis quand tu fais partie de la course, t'étais même pas au départ ?"

Robert Bébert grogna et l'aida à se relever en le soutenant du bras, comme il l'avait fait la veille avant l'after chez Von Diasal.

"On pensait que des gars de Speed Wagon et de Milan Pacha viendraient foutre la merde pendant la course... Du coup y'avait pas que vous sur le circuit. Et autour. Y'avait aussi eux... et nous. Pour garder un œil sur votre sécurité.
- Mais c'est qui, ce Milan Pacha ? Interrogea le Contrôleur du Temps alors qu'ils s'éloignaient des carcasses à pas de zombie.
- Le second roi du Royaume de la Fumée, rien que ça. On connaît pas trop les affaires de Fumarola, mais un des gars de notre famille ayant réussi à s'infiltrer sur son gros navire volant est revenu en disant que Milan Pacha avait pactisé avec des gars un peu louches, du genre à être les ennemis de Fumarola.
- ... Le Gunsen ?
- De quoi ? Ha, ça me dit quelque chose, ouais. Mais moi j'en sais trop rien en fait, je me contente de suivre les instructions d'Alpha.
- La course... Qu'est-ce qui va se passer maintenant ?
- Eh ben, c'est une affaire entre le gamin, Pablo et Alpha maintenant. Et puis les connards de Pacha et de Speed Wagon. Y'a plus grand chose qu'on puisse faire, toi et moi."

Ils arrivaient près de la piste. Au loin, un grand véhicule de rapatriement arrivait pour les ramener près de la ligne d'arrivée.

"Je veux voir ce Milan Pacha, comprendre ce qui se passe dans ce foutu royaume. Tu sais où le trouver ?
- Oula non, et à mon avis tu devrais pas. Surtout dans ton état. C'est pas Joe le Rigolo.
- Mh... Attendons la fin de la course alors. Vous aviez raison, les gars de Speed Wagon sont sûrement déjà en train de foutre le bordel. J'ai croisé celle qui se fait appeler La Mariée. Elle m'a demandé d'empêcher Joy de finir, en me menaçant de s'en occuper si je n'y arrivais pas... On peut dire que j'ai échoué.
- Mais quel est votre lien avec ce gamin ? J'arrive pas bien à comprendre."

Le tatouage de l'Oratorio démangea Lysandre.

"Il y a des choses comme ça, qu'on s'explique pas. Lui et moi, on n'a pas le même âge, on n'a pas les mêmes convictions, loin de là... Et pourtant c'est quelqu'un d'important, même ici. Je l'ai croisé pour la première fois à l'Arbre des Rêves.
- L'Arbre des Rêves ? Je vois. C'est pas la première fois que tu m'en parles. Le genre d'endroit qui laisse des traces. Qu'est-ce qui s'est passé là-bas, t'as pu discuter avec lui ?
- Ouais. Il avait un souhait, et m'a demandé de le réaliser.
- Il fait pas ça avec tous les Voyageurs, de ce que j'ai cru comprendre. C'était quoi ?
- Retrouver sa Graine.
- ...
- Ça te la coupe, hein ? On m'a dit que je n'y arriverai jamais.
- Qui t'a dit ça ?
- Chronos. A l'instant, dans ma caisse.
- ...
- Tu perds ta langue en fait ? T'as bu trop de rouge ?
- C'est juste, mon gars, que ce que tu me racontes me paraît très invraisemblable. T'es sûr que t'as pas pris un coup sur la tête dans l'accident ?
- Oui, ça va. Je suis lucide."

Le fourgon de rapatriement s'arrêta à quelques mètre d'eux en soulevant une gerbe de poussière. Les deux hommes s'avancèrent dans sa direction.

"J'en suis pas convaincu, grommela Robert Bébert en grimpant."